Se întâmplă de mai bine de un secol la Oxford, și de peste jumătate de veac la Cambridge, Yale și la alte universități din lumea occidentală: dezbaterile universitare din cadrul asociațiilor/uniunilor de debate - contextul în care studenții au ocazia să participe la dezbaterile publice din țările lor alături de personalități de primă mărime științifică, artistică sau politică. 

Aceste evenimente se definesc în primul rând ca promotoare și garante ale libertății de opinie. De exemplu, în anii ‘60, Malcolm X s-a prezentat la Oxford Union și a solicitat împuternicirea cetățenilor de culoare “prin orice mijloace necesare”. Zece ani mai târziu, Nixon, în primul său discurs public după scandalul Watergate, a afirmat: “am dat-o în bară și am plătit prețul”. În anii ’90, la Cambridge Union s-a pus problema dreptului la intimitate, în aceeași săptămână în care presa a publicat imagini cu prințesa Diana într-o sală de fitness. Nici un tânăr care studiază aici nu concepe viața de student ca fiind ruptă de cea a "cetății", iar dezbaterile publice alături de personalități de marcă reprezintă una dintre cele mai de impact formule de legătură.